Tras más de medio siglo de espera desde el fin de la era Apolo, la humanidad ha vuelto a emprender el viaje hacia nuestro satélite natural. Este miércoles 1 de abril de 2026, a las 18:35 horas (tiempo del Este), la NASA lanzó con éxito la histórica misión Artemis II desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. El gigantesco cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) iluminó el cielo al impulsar la cápsula Orion con cuatro astronautas a bordo hacia la órbita terrestre, marcando el inicio formal de su travesía lunar.

A diferencia de la misión no tripulada de 2022, este hito pone a prueba por primera vez los sistemas de soporte vital con una tripulación humana en el espacio profundo. Aunque el objetivo de Artemis II no es alunizar, la cápsula Orion llevará a los astronautas más lejos de lo que ningún ser humano ha viajado jamás, completando una trayectoria de “retorno libre” que rodeará la cara oculta de la Luna antes de regresar a la Tierra.

Una tripulación que hace historia El equipo de Artemis II representa un cambio demográfico radical respecto a las misiones de los años sesenta y setenta. La tripulación está liderada por el comandante Reid Wiseman e incluye hitos históricos invaluables: Victor Glover (el primer astronauta negro en viajar cerca de la Luna), Christina Koch (la primera mujer en una misión lunar) y el especialista de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen (el primer canadiense en aventurarse en el espacio profundo).

El viaje de la cápsula Orion durará aproximadamente 10 días, durante los cuales los tripulantes validarán los sistemas de comunicación láser, las capacidades de control manual y la resistencia estructural de la nave. Si todo sale de acuerdo a lo planeado, la misión culminará el próximo 10 de abril con un espectacular amerizaje a alta velocidad en las aguas del Océano Pacífico, poniendo a prueba el escudo térmico de Orion bajo condiciones extremas.

El preludio hacia Marte y el Polo Sur lunar Para la agencia espacial y la comunidad científica internacional, el éxito del lanzamiento de hoy (tras varias demoras por fugas de combustible y reparaciones en las líneas de helio en meses recientes) es el paso definitivo para preparar el terreno de Artemis III. Esa futura misión, programada para finales de esta década, es la que finalmente buscará posar botas humanas sobre la superficie lunar, específicamente en el prometedor polo sur, abriendo la puerta a la construcción de bases habitables y a la eventual exploración de Marte.